Een boeddha is een volledig verlicht wezen, dat een diepgaande kennis van de aard van de werkelijkheid heeft bereikt. Deze kennis gaat gepaard met andere existenties, volmaakte wijsheid en universeel medeleven. Een boeddha is vervuld van zogeheten 'bodhicitta', wat ongeveer verlichtingsgeest betekent. Dit kreeg Boeddha toen hij het alomvattende doel ontwikkelde een wezen te worden dat de behoeften van alle levende wezens vervult en met al zijn handelingen aan hun welzijn werkt. Op eigen kracht heeft Boeddha de toestand van volkomen verlossing van het lijden verwezenlijkt. De inzichten die hij op de weg daarheen heeft verkregen, stelt hij vrij ter beschikking en hij helpt alle andere levende wezens de weg uit het samsara, de kringloop van wedergeboorten, te vinden.
